Pajitas de papel no tan eco

Un nuevo estudio europeo ha descubierto que el 90% de las llamadas pajitas de papel ecológicas contienen "químicos permanentes", compuestos que no se descomponen (o apenas se descomponen) y pueden acumularse en nuestro cuerpo, provocando problemas de salud. Los hallazgos son consistentes con los resultados de un estudio reciente en Estados Unidos.

“Forever Chemicals” es el nombre coloquial que se le da a una clase de más de 12.000 sustancias químicas, más formalmente conocidas como sustancias poli y perfluoroalquilas (PFAS), que apenas se descomponen en el medio ambiente o en nuestros cuerpos. De ahí la parte "para siempre".

Los seres humanos están expuestos principalmente a las PFAS a través de los alimentos y el agua potable. Además, muchos materiales de envasado de alimentos y bolsas de plástico también pueden contener PFAS, que pueden transferirse a los alimentos que comemos. Tras un estudio estadounidense de 2021 que encontró que PFAS estaba presente en pajitas para beber de origen vegetal, investigadores de la Universidad de Amberes en Bélgica analizaron pajitas hechas de varios materiales para ver si ocurría lo mismo en Europa.

Los investigadores probaron 39 marcas diferentes de pajitas hechas de papel, vidrio, bambú, acero inoxidable y plástico, y las analizaron en busca de 29 compuestos PFAS diferentes.

La mayoría de las marcas analizadas (69%) contenían PFAS, y se detectaron 18 PFAS diferentes en total. Las pajitas de papel tenían más probabilidades de contener PFAS, y los químicos se detectaron en el 90% de las marcas analizadas, aunque en concentraciones muy variables. El ácido perfluorooctanoico (PFOA), un compuesto relacionado con el colesterol alto, una respuesta inmune reducida, enfermedades de la tiroides y un aumento del cáncer de riñón y testículo, fue el más frecuentemente detectado. El PFOA está prohibido en todo el mundo desde 2020. También se detectaron ácido trifluoroacético (TFA) y ácido trifluorometanosulfónico (TFMS), PFAS de cadena ultracorta que son altamente solubles en agua y, por lo tanto, podrían filtrarse de las pajitas a las bebidas.

A las pajitas de bambú les fue sólo ligeramente mejor que a las de papel, y se encontraron PFAS en el 80% de las marcas analizadas. Los químicos se encontraron en el 75% de las pajitas de plástico y en el 40% de las marcas de vidrio. No se detectaron PFAS en ninguna de las pajitas de acero analizadas.

"Las pajitas hechas de materiales vegetales, como papel y bambú, a menudo se anuncian como más sostenibles y ecológicas que las hechas de plástico", dijo Thimo Groffen, autor correspondiente del estudio. "Sin embargo, la presencia de PFAS en estas pajitas significa que eso no es necesariamente cierto".

Las concentraciones de PFAS eran bajas y, según los investigadores, suponen un pequeño riesgo para la salud humana. Sin embargo, el problema con las PFAS es que son bioacumulativas, lo que significa que pueden acumularse con el tiempo porque se absorben pero no se excretan.

"Pequeñas cantidades de PFAS, aunque no son dañinas en sí mismas, pueden aumentar la carga química ya presente en el cuerpo", dijo Groffen.

Los investigadores dicen que si bien el estudio no determinó si se agregaron PFAS a las pajitas o si fueron el resultado de la contaminación (por ejemplo, del suelo en el que se cultivan los materiales vegetales), la presencia de químicos en casi todas las marcas de La pajita de papel significa que es probable que, en algunos casos, se utilizaran PFAS como revestimiento repelente al agua. El estudio tampoco examinó si las PFAS se filtraban de las pajitas al líquido en el que se encontraban.

Para estar seguros, los investigadores sugieren que las personas comiencen a usar pajitas de acero inoxidable o las abandonen por completo.

"La presencia de PFAS en papel y pajitas de bambú muestra que no son necesariamente biodegradables", dijo Groffen. "No detectamos ningún PFAS en las pajitas de acero inoxidable, por lo que recomendaría a los consumidores que utilicen este tipo de pajitas, o simplemente que eviten usar pajitas".

El estudio fue publicado en la revista Food Additives and Contaminants.

Fuente: Universidad de Amberes vía Scimex