La crisis de Sudán genera incertidumbre para la coca clave

La goma natural descargada por los árboles de acacia se utiliza en varias industrias clave. El conflicto en curso en Sudán está perjudicando las exportaciones y amenazando los medios de vida.

La goma arábiga, también conocida como E414, tiene varios usos en diversas industrias que van desde la farmacéutica hasta el betún para zapatos, pasando por dulces y cosméticos. Los antiguos egipcios utilizaban el emulsionante natural con fines de momificación.

Para el proceso de elaboración de bebidas gaseosas, el estabilizador juega un papel clave al evitar que el azúcar presente en la bebida caiga al fondo y cristalice.

Sudán es el principal productor de goma arábiga a nivel mundial y representa aproximadamente el 70% de las exportaciones totales mundiales; Muchos sudaneses dependen directa e indirectamente del chicle como fuente de ingresos. Los combates en curso allí significan que esas exportaciones esencialmente se han detenido.

Según datos del Observatorio de la Complejidad Económica, un sitio de visualización de datos comerciales, Sudán exportó goma arábiga por valor de 111 millones de dólares (99 millones de euros) en 2021, lo que lo convierte en el segundo mayor exportador a nivel mundial. Los principales destinatarios de las exportaciones de goma son Francia, Estados Unidos y Alemania.

Hussein Ali, periodista radicado en Sudán, explica a DW que "la continuación de la guerra significa detener las exportaciones de goma arábiga, lo que provocará una crisis para las grandes empresas". Se espera que si la guerra se prolonga por mucho tiempo, las reservas estratégicas de las empresas se agotarán”.

Muchos lugareños dependen de la venta del chicle para llegar a fin de mes, pero desde que estallaron los enfrentamientos en abril entre las Fuerzas Armadas Sudanesas del General Abdel Fattah Burhan y las Fuerzas de Apoyo Rápido del General Mohammed Hamdan Dagalo, esto se ha vuelto cada vez más difícil.

Como resultado, el conflicto en curso está empezando a afectar el comercio y las empresas del país.

"Este producto es un cultivo importante de Sudán, que según la lista de exportaciones ocupa el segundo o tercer lugar en importancia", explica a DW el profesor Abulgasim Seifeldin, ex director de la Cooperación para la Investigación Agrícola en Sudán.

La goma arábiga es un líquido de plantas naturales llamadas acacias que crecen en zonas áridas y semiáridas, en particular en la región del Sahel, en el llamado cinturón de goma que se extiende por varios países.

Cuando los árboles de acacia se dañan por incendios, insectos u otras causas, los árboles reaccionan produciendo goma para cerrar los poros expuestos y evitar que el agua se evapore del árbol debido al calor en estas áreas. Básicamente, la goma ayuda al árbol a mantener su contenido de agua para sobrevivir.

Hay dos tipos de goma arábiga: la acacia Senegal y la acacia Seyal. El primero se considera superior debido a su capacidad para disolverse fácilmente en agua y crece principalmente en Sudán.

Los agricultores suelen hacer una incisión en el árbol de acacia en un proceso llamado golpeteo. La goma de mascar rezuma por la zona y se seca al entrar en contacto con el aire y la luz solar. Después de unas semanas, los agricultores recolectan la goma seca en un proceso que se repite durante la temporada de cosecha.

Abulgasim Seifeldin señala que muchos agricultores todavía utilizan herramientas manuales para obtener un pequeño rendimiento que estima en unos 250 gramos (8,9 onzas) por árbol.

Después de la recolección, la goma se clasifica y se limpia y luego se vende a comerciantes, quienes a su vez la venden a empresas procesadoras y exportadoras, quienes luego la procesan mediante tratamiento térmico para formar goma de acacia secada por aspersión.

Los dos tipos de goma se utilizan en diversas industrias, desde la textil, la de adhesivos, la de pinturas, la cosmética, la farmacéutica hasta la alimentaria.

La industria alimentaria depende en gran medida de la goma de mascar como aditivo alimentario orgánico y como fuente de fibra prebiótica. La goma de mascar no altera las propiedades originales de los alimentos y se puede encontrar en confitería, salsas y aderezos, productos de panadería, productos lácteos y bebidas.

Para los gigantes de las bebidas gaseosas como Coca-Cola y Pepsi, que han dicho que no pueden producir sus marcas favoritas a nivel mundial sin el ingrediente clave, la importancia de un suministro constante y confiable del chicle no tiene precedentes. Coca-Cola no respondió a las solicitudes de comentarios de DW.

La importancia del chicle es tal que fue el único producto excluido de la lista de sanciones impuestas por Estados Unidos a Sudán en las décadas de 1990 y 2000.

La Asociación para la Promoción Internacional de las Gomas (AIPG), con sede en Hamburgo, declaró por escrito a DW que "los miembros de la AIPG siguen de cerca los acontecimientos con sus socios locales y esperan que pronto se pueda encontrar una solución pacífica para que la acacia "El mercado del chicle, que es una fuente esencial de ingresos para la población rural, puede volver a la normalidad en este país".

La situación es cada vez más insostenible para muchos agricultores, afirma Abulgasim Seifeldin. "La producción se verá afectada porque los agricultores no podrán ir al campo, no podrán exportar, no podrán vender, ni siquiera podrán limpiar. Es posible que los comerciantes no puedan limpiar y empaquetar su chicle y luego llevarlo a Port Sudan. ''

Editado por: Rob Mudge

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